Barbancourt

le rhum des connaisseurs

C’était l’un des objectifs symboliques de la fin de carrière de LeBron James et il a été atteint, dimanche 6 octobre. Le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA et son fils LeBron James Jr., dit « Bronny », ont participé, le maillot des Los Angeles Lakers sur les épaules, à une rencontre de pré-saison entre la franchise californienne et les Phoenix Suns. Un père et son fils sous les mêmes couleurs, c’est une première dans l’histoire de la Ligue nord-américaine de basket.

Cette association inédite était attendue depuis la dernière draft – la bourse permettant de recruter de nouveaux joueurs en NBA – de juin et la sélection de Bronny James en 55^e position par les Lakers. Elle est devenue réalité au début du deuxième quart-temps de ce match disputée à Palm Springs, à environ 200 kilomètres à l’est de Los Angeles (Californie), le jour même du vingtième anniversaire de Bronny.

« On est sorti d’un temps mort et on s’est retrouvé là, à côté l’un de l’autre. Je l’ai regardé. C’était comme dans [le film de science-fiction] Matrix ou quelque chose comme ça. Ça semblait irréel. Mais c’était incroyable », a commenté LeBron James, qui aura 40 ans fin décembre et a déjà inscrit plus de 40 000 points en carrière.

« Un moment que je n’oublierai jamais »

« C’est chouette pour nous deux, et pour notre famille encore davantage… C’est un moment que je n’oublierai jamais », a ajouté « LBJ », qui a prolongé son contrat avec les Lakers de deux ans dans la perspective d’évoluer sur les parquets avec Bronny.

La défaite des Lakers 118-114 contre les Suns, à deux semaines du début de la saison régulière, est dès lors anecdotique. Tout comme les statistiques de la rencontre : si le père a réalisé une performance digne de son statut, avec 19 points en seulement 16 minutes de jeu, l’arrière Bronny n’a pas marqué le moindre point, ne tentant qu’un tir en 13 minutes.

La fierté a toutefois été contagieuse, à en croire le nouvel entraîneur des Lakers, J.-J. Redick. « Je suis vraiment honoré d’avoir été partie prenante de ce moment d’histoire, a-t-il déclaré. En tant que fan de basket, c’est super. Ça dit quelque chose de la longévité de LeBron, de son esprit de compétiteur. Et ça dit aussi tout le travail qu’a dû abattre Bronny pour en arriver là. »

Railleries

Les propos du coach des Lakers sont aussi une manière de conforter la légitimité de James Jr., qui fait régulièrement l’objet de railleries selon lesquelles il ne devrait sa place qu’au titre de « fils de ».

Bronny James, qui évoluait la saison dernière à l’Université de Californie du Sud (USC), a bien failli ne jamais vivre ce moment. A l’été 2023, il a été victime d’un arrêt cardiaque, provoqué par une malformation congénitale, lors d’un entraînement. Malgré cette alerte médicale, J.-J. Redick se montre confiant pour l’avenir du basketteur : « Il va avoir une super opportunité de devenir un excellent joueur de NBA », disait-il en juillet.

Si les Lakers débutent leur saison régulière le 22 octobre à domicile contre Minnesota, pas sûr néanmoins que la présence de Bronny James soit garantie : comme beaucoup de joueurs recrutés au second tour de la draft, il pourrait passer la majeure partie de la saison en G-League, la ligue de développement de la NBA.

Mais, pour le père, le bonheur est déjà au rendez-vous. « C’est beaucoup d’enthousiasme, une pure joie de pouvoir venir au travail tous les jours, travailler dur avec son fils et continuer de le voir grandir », a-t-il savouré dimanche.