Ethel Kennedy, veuve de Bobby Kennedy, est morte, jeudi 10 octobre, à l’âge de 96 ans des suites d’un accident vasculaire cérébral, a annoncé son petit-fils, Joe Kennedy III. « C’est avec nos cœurs emplis d’amour que nous annonçons la mort de notre fantastique grand-mère, Ethel Kennedy », a annoncé sur X l’ancien élu du Massachusetts, fief de la dynastie Kennedy.

Ethel Kennedy était également la mère de Robert Kennedy Jr, un temps candidat indépendant à la présidentielle américaine de 2024 et qui a depuis apporté son soutien à Donald Trump, au grand dam de la majorité du clan Kennedy.

Née en 1928 d’un père magnat du charbon à Chicago, Ethel Kennedy rencontre à 17 ans son futur mari, Robert. Celui-ci devient en 1961 le ministre de la justice de son frère, le président John Fitzgerald Kennedy (JFK).

Mais en 1968, cinq ans après l’assassinat de JFK, Bobby Kennedy est à son tour assassiné, à Los Angeles, au soir d’une victoire décisive à la primaire démocrate. Robert Kennedy était alors idéalement positionné comme futur candidat des démocrates à la présidentielle américaine, pour laquelle il était favori.

Médaille présidentielle de la liberté

Six mois après la mort de son mari, Ethel Kennedy donne naissance à leur onzième enfant. Elle fonde également l’organisation Robert F. Kennedy Human Rights, qui œuvre en faveur de la liberté d’expression et d’association à travers le monde.

En 2014, le président Barack Obama lui avait remis la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile aux Etats-Unis.

« En plus d’une vie de travail au service de la justice sociale et des droits humains, notre mère laisse derrière elle neuf enfants, trente-quatre petits-enfants et vingt-quatre arrière-petits-enfants, de même que de nombreuses nièces et neveux, qui tous l’aiment tendrement », a déclaré Joe Kennedy III sur X, précisant qu’elle rejoignait désormais son époux et deux de leurs enfants.