L’annonce, jeudi 10 octobre, de la retraite prochaine de la légende espagnole du tennis Rafael Nadal, 38 ans, a provoque une vague de réactions dans le monde du sport et au-delà, symbole de l’aura planétaire du Majorquin aux vingt-deux titres du Grand Chelem.

« Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel », a déclaré Nadal dans une vidéo diffusée sur son compte X. Dans les faits, il rangera ses raquettes après la finale de la Coupe Davis avec l’Espagne, prévue du 19 au 24 novembre à Malaga.

« Quelle carrière, Rafa ! J’ai toujours espéré que ce jour n’arriverait jamais. Merci pour les souvenirs inoubliables et tous tes exploits dans le jeu que nous aimons. Ce fut un honneur absolu », a commenté le Suisse Roger Federer, éternel rival et ami de l’Espagnol.

Sur Instagram, le Serbe Novak Djokovic, a exprimé « le respect » qu’il a pour « Rafa ». « Tu as inspiré des millions d’enfants qui se sont mis à jouer au tennis » et « ta ténacité, ton dévouement et ton esprit combatif vont être enseignés pendant des décennies », a-t-il salué. « Ton héritage vivra pour toujours » , a-t-il ajouté, qualifiant Rafael Nadal d’« icône du tennis et du sport en général. » « Merci de m’avoir poussé autant de fois jusqu’à mes limites dans notre rivalité », a encore écrit le Serbe dans son message.

Le joueur de tennis espagnol Carlos Alcaraz a pour sa part déclaré sur X : « De l’enfant qui te regardait à la télévision et rêvait de devenir joueur de tennis à celui qui a eu l’immense privilège de jouer à tes côtés à Roland-Garros et de représenter l’Espagne aux Jeux olympiques ! Merci beaucoup d’avoir été un exemple à tous les niveaux, ton héritage est inégalable ! »

« Pas facile de te dire au revoir… »

Cristiano Ronaldo, la légende du Real Madrid, a quant à lui rendu hommage au « dévouement », à la « passion » et à l’« incroyable talent » de Rafael Nadal.

« Tu es un exemple comme joueur et comme personne. Profite de ta retraite, tu seras toujours une légende », a réagi le capitaine de l’équipe de France de foot, Kylian Mbappé.

« Pas facile de te dire au revoir Rafa… Merci pour ton immense carrière et pour les vingt ans d’émotions qui ont écrit l’histoire du tennis, a affirmé le président du Comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris 2024, Tony Estanguet. Merci aussi pour ta présence à Paris 2024 cet été, c’était un très grand honneur de te compter parmi nous. »

« Il n’y a pas de mots pour définir ce que tu as donné à notre sport, notre pays et notre société », a estimé l’ex-tennisman espagnol Pablo Andujar.

« Merci infiniment pour tout ce dont tu nous a fait profiter grâce à tes efforts et tes sacrifices durant tant d’années », a également salué sur X l’ancien cycliste espagnol Alberto Contador.