Le 21 octobre, une délégation du gouvernement brésilien a visité les installations de Spacesail, un fabricant de satellites en orbite basse, à Shanghaï. « Nous avons été impressionnés par ce que nous avons vu, non seulement par sa capacité à produire jusqu’à un satellite par jour, mais aussi par leur projet ambitieux d’expansion et de développement dans l’espace », a déclaré Juscelino Filho, ministre des communications, dans une publication sur X, annonçant que l’entreprise allait s’implanter au Brésil d’ici à deux ans.

Pour faciliter son installation, le gouvernement brésilien a proposé à Spacesail d’utiliser la base spatiale d’Alcantara, située dans le nord-est du Brésil, pour lancer ses satellites. Il a aussi prévu de signer des protocoles d’accord, destinés à accélérer l’arrivée de l’entreprise, lors de la visite du président chinois, Xi Jinping, au G20, qui se tiendra à Rio de Janeiro les 18 et 19 novembre.

Ces efforts illustrent l’urgence du Brésil à attirer des entreprises du secteur spatial : le pays cherche à briser le monopole de Starlink, fournisseur d’accès à Internet par satellite de la société SpaceX, d’Elon Musk.

Discrets panneaux métalliques

Depuis l’entrée en opération de Starlink au Brésil en juin 2022, l’entreprise a conquis 46 % du marché d’Internet par satellite, obtenant 265 000 abonnements. Ses discrets panneaux métalliques, très faciles à installer et de faible coût, connaissent un grand succès en Amazonie brésilienne, dépourvue d’infrastructures pour la fibre optique. Selon l’Agence nationale des télécommunications, les équipements Starlink ont été installés dans 96 % des municipalités de la région, permettant à de nombreuses communautés indigènes d’avoir enfin accès à une connexion Internet.

Starlink « facilite l’accès à la télémédecine et nous permet de développer le tourisme communautaire », note Walter Kumaruara, un indigène de 28 ans issu du Baixo Tapajos, dans l’ouest de l’Etat du Para. « Internet permet aussi aux jeunes indigènes de poursuivre des études universitaires et de ne pas quitter leur territoire en suivant des formations en ligne », ajoute-t-il.

Cependant, la dépendance croissante vis-à-vis de Starlink inquiète le gouvernement brésilien, qui redoute que l’influence d’Elon Musk ne devienne trop importante. « Nous ne savons pas dans quelle mesure cela [sa nomination au sein du futur gouvernement de M. Trump] pourrait affecter la souveraineté du Brésil, s’inquiète Yasmin Curzi, professeure en droits humains à la Fondation Getulio Vargas à Rio de Janeiro et chercheuse à l’Institut Karsh de démocratie à l’université de Virginie. Starlink pourrait divulguer les données relatives au trafic d’Internet au gouvernement américain. »

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