Est-ce enfin la saison qu’attend Clément Noël ? Souvent placé mais rarement gagnant depuis sa révélation en 2017, à seulement 20 ans, le Français n’avait pas décroché la moindre victoire lors de l’hiver 2023-2024. De retour dans un portillon de départ, il n’a pas attendu longtemps pour monter à nouveau sur la plus haute marche d’un podium. Dimanche 17 novembre, le Vosgien de 27 ans a survolé le slalom de Levi (Finlande) pour s’imposer avec huit dixièmes d’avance sur son dauphin, le Norvégien Henrik Kristoffersen.

« Ça a été un combat difficile, a expliqué le Tricolore à l’arrivée, au micro de l’organisation. Je suis très content de ma seconde manche. Henrik avait mis la barre très haut [en signant le meilleur temps de la seconde manche], j’ai essayé d’attaquer pour rester le plus stable possible. » Sa dernière victoire remontait à janvier 2023, à Schladming (Autriche). « J’étais très content dans ma préparation, rapide à l’entraînement mais la course est différente », a estimé Clément Noël, qui s’est probablement rassuré dimanche.

Même l’expérimenté Suisse Loïc Meillard – troisième, avec 95 centièmes de retard – n’a rien pu y faire, pas plus que Steven Amiez. Troisième après la première manche, le Français espérait se faire une place sur un podium en Coupe du monde pour la première fois de sa carrière, mais a commis trop d’erreurs lors du second passage pour s’en approcher. Il termine finalement sixième, égalant le meilleur résultat de sa carrière.

Marcel Hirscher loin du compte

Reste que le Haut-Savoyard de 26 ans est en train de prendre une nouvelle dimension, et ses performances pourraient amener de l’émulation au sein de la délégation tricolore. Jusqu’à pousser Clément Noël à enchaîner les victoires ? Champion olympique du slalom en 2022 à Pekin, le Français court toujours après le petit globe de la discipline, qu’il a manqué d’une place en 2019, 2020, et 2021.

Après cinq ans de retraite, la star autrichienne Marcel Hirscher – qui court désormais sous pavillon néerlandais, pays de sa mère – a de son côté retrouvé les joies du slalom, mais également ses difficultés. Encore loin de son meilleur niveau, l’octuple vainqueur du classement général de la Coupe du monde n’a pas réussi à signer un des 30 meilleurs temps de la première manche pour se qualifier (46^e).

La course n’a globalement pas souri aux Autrichiens, puisque le tenant du titre du petit globe de la discipline, Manuel Feller, a enfourché lors de la seconde manche. Il perd déjà de précieux points sur Clément Noël dans le duel que pourraient se livrer les deux hommes toute la saison.