Plusieurs manifestations ont éclaté dans des quartiers chrétiens de Damas pour protester contre l’incendie d’un sapin de Noël près de Hama, dans le centre de la Syrie. « On réclame les droits des chrétiens », scandaient en chœur les manifestants en marchant dans les rues de Damas vers le siège du patriarcat orthodoxe, à Bab Charki.

Affluant spontanément de différents quartiers, ils se sont rassemblés pour exprimer leur mécontentement et leurs craintes plus de deux semaines après la prise du pouvoir par la coalition armée dominée par les islamistes qui a déchu Bachar Al-Assad. Le président renversé se posait en protecteur des minorités dans un pays à majorité sunnite.

« On descend car il y a beaucoup de sectarisme, d’injustice contre les chrétiens, sous couvert de “cas isolés” », a déclaré Georges à l’Agence France-Presse. « Si on ne nous laisse pas vivre notre foi chrétienne dans notre pays, comme c’était le cas, alors on n’a plus notre place ici », a-t-il ajouté. Certains d’entre eux portaient des croix en bois, d’autres hissaient le drapeau syrien de l’indépendance à trois étoiles, adopté par les nouvelles autorités.

Ces manifestations ont éclaté après la diffusion sur les réseaux sociaux d’une vidéo où des combattants cagoulés incendiaient le sapin de Noël de la ville à majorité chrétienne orthodoxe de Souqaylabiya, près de Hama. Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), les combattants étaient des étrangers issus du groupe djihadiste Ansar Al-Tawhid.

Dans une autre vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, on voit un responsable religieux du groupe islamiste radical Hayat Tahrir Al-Cham (HTC) au pouvoir s’adresser aux habitants de la localité, affirmant que les auteurs de cet acte n’étaient « pas syriens » et leur promettant qu’ils seraient punis. « L’arbre sera rétabli et éclairé d’ici demain matin », a-t-il assuré, aux côtés de prêtres et sous l’acclamation des habitants qui scandaient des slogans chrétiens.

Unifier le pays, morcelé par des années de guerre sanglante et où sont présentes de nombreuses factions aux allégeances divergentes et de nombreuses minorités religieuses, est un défi pour HTC. Cette ex-branche d’Al-Qaida, qui affirme avoir renoncé au djihadisme et a adopté un discours plus modéré, se sait scrutée sur la façon dont elle va traiter les minorités – chrétiennes, alaouites et kurdes notamment.

Dans l’article ci-dessous publié en septembre 2024 – soit quelques mois avant la prise de pouvoir de HTC –, Le Monde relatait l’effacement progressif du christianisme dans le pays.