Fille d’immigrants haïtiens, Gay a obtenu son baccalauréat en 1992 à Stanford, où elle s’est spécialisée en économie et a reçu le prix Anna Laura Myers pour la meilleure thèse de premier cycle. En 1998, elle a obtenu son doctorat au gouvernement de Harvard, où elle a remporté le prix Toppan de la meilleure thèse en sciences politiques.

Scientifique en sciences sociales quantitatives avec une expertise en comportement politique, Gay a été professeur adjoint puis professeur associé titulaire à Stanford avant d’être recruté à Harvard en 2006 en tant que professeur de gouvernement. 

Elle a également été nommée professeur d’études africaines et afro-américaines en 2007. Elle a été nommée professeur Wilbur A. Cowett de gouvernement en 2015, lorsqu’elle est également devenue doyenne des sciences sociales au FAS.

« Claudine est une dirigeante remarquable qui se consacre profondément au maintien et à l’amélioration de l’excellence académique de Harvard, à la défense de la valeur et des valeurs de l’enseignement supérieur et de la recherche, à l’élargissement des opportunités et au renforcement de Harvard en tant que source d’idées et force pour le bien. dans le monde », a déclaré Penny Pritzker, Senior Fellow de la Harvard Corporation et présidente du comité de recherche présidentiel de Harvard.