Le procès en appel du Français Laurent Vinatier, condamné en octobre dernier à trois ans de prison ferme pour ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent de l’étranger », a été fixé au 24 février, a annoncé, mercredi, la justice russe.

« L’appel de la condamnation du citoyen français Laurent Vinatier a été reçu par le tribunal municipal de Moscou », a dit cette instance judiciaire sur son site officiel. « L’audience a été fixée au 24 février 2025 » et aura lieu à 11 h 15 heure locale (9 h 15, à Paris), selon la même source.

Incarcéré depuis juin dernier, ce chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique était employé sur le sol russe par le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui fait de la médiation dans des conflits hors des circuits diplomatiques officiels. Les autorités russes accusent M. Vinatier, 48 ans, d’avoir manqué à son obligation de s’enregistrer sous le label d’« agent de l’étranger » alors même qu’il collectait des « informations dans le domaine des activités militaires » pouvant être « utilisées contre la sécurité » de la Russie.

Le 14 octobre, le tribunal Zamoskvoretski de Moscou l’a condamné à trois ans de prison. Les avocats de Laurent Vinatier, qui ont demandé de le sanctionner par une simple amende, ont dénoncé un « verdict sévère » et aussitôt annoncé leur intention de faire appel.

M. Vinatier a lui reconnu ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent de l’étranger », un statut crée en Russie contre les voix critiques et qui impose de lourdes obligations administratives, sous peine de sanctions pénales. Il a assuré ignorer que cette obligation avait été introduite dans le code pénal.

Selon des sources interrogées par l’Agence France-Presse, le Français travaillait depuis des années sur le conflit entre la Russie et l’Ukraine, avant même l’offensive russe de février 2022, dans le cadre de discrets efforts diplomatiques en parallèle à ceux des Etats. Jusqu’à son arrestation, il effectuait des voyages dans les deux pays.

Cette affaire est survenue à un moment où les relations entre Moscou et Paris sont très tendues : la Russie a été accusée d’une série d’actes de déstabilisation et de désinformation sur le territoire français, tandis que la France se voit reprocher son soutien à l’Ukraine.