Des affrontements entre tribus bédouines et combattants locaux à Souweïda, ville à majorité druze située dans le sud-ouest de la Syrie, ont causé la mort d’au moins 37 personnes, a rapporté l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), dimanche 13 juillet. Selon cette ONG basée au Royaume-Uni, mais qui dispose d’un large réseau de sources en Syrie, on compte parmi les victimes 27 druzes, y compris deux enfants, et dix bédouins, auxquels s’ajoutent une cinquantaine de blessés.

L’agence officielle SANA a rapporté que les autorités avaient envoyé des forces dans la région pour désamorcer les tensions. Le gouverneur de Souweïda, Moustapha al-Bakur, a appelé les habitants à « faire preuve de retenue ». Plusieurs notables druzes ont également appelé au calme et ont demandé une intervention des autorités.

Il s’agit des premiers affrontements meurtriers entre les deux communautés depuis les violences d’avril et mai, qui avaient opposé les forces de sécurité syriennes à des combattants druzes et fait plusieurs dizaines de morts. Citant des sources médicales, le site d’information Sweida 24 avait fait état « d’affrontements armés et d’échanges de tirs d’obus dans le quartier de Maqus, à l’est de la ville ». L’autoroute reliant Damas à Souweïda a été fermée en raison des violences, selon ce média.

Avec quelque 700 000 habitants, la province de Souweïda abrite la plus importante communauté druze du pays. Les tensions entre factions druzes et bédouines y sont anciennes et des violences éclatent sporadiquement entre les deux groupes.

Après la chute du président Bachar al-Assad en décembre, des inquiétudes ont émergé quant au sort des minorités sous les nouvelles autorités islamistes. Les affrontements d’avril et mai entre les nouvelles forces de sécurité et des combattants druzes avaient fait plusieurs dizaines de morts, avant que des chefs locaux et religieux ne concluent des accords destinés à contenir l’escalade et à mieux intégrer les combattants druzes dans les nouvelles structures de pouvoir.