Serge Atlaoui avait été arrêté en 2005 dans une usine où des dizaines de kilos de drogue avaient été découverts ; les autorités l’avaient accusé d’être un « chimiste ». Venu de Metz, cet artisan soudeur, père de quatre enfants, s’est toujours défendu d’être un trafiquant de drogue, affirmant qu’il n’avait fait qu’installer des machines industrielles dans ce qu’il croyait être une usine d’acrylique.