Après deux années sans victoire, l’Américaine Venus Williams a renoué avec le succès, mardi 22 juillet au tournoi WTA 500 de Washington, en dominant sa compatriote Peyton Stearns, 35^e mondiale, (6-3, 6-4).

Avec seulement 17 matchs disputés depuis septembre 2021, l’aînée des sœurs Williams n’apparaît même plus dans le classement professionnel féminin. Mais à 45 ans, la joueuse a fait parler son expérience, multipliant les services et retours gagnants, et mettant toujours plus de lourdeur dans sa frappe.

Complètement perdue dans le tout premier jeu, après seize mois sans jouer de rencontre officielle, la gagnante de sept titres du Grand Chelem a vite réagi. Un retour gagnant long de ligne, le debreak dans la foulée, et Venus Williams a plongé dans sa bulle pour ne plus jamais en ressortir.

La pression l’a rattrapée au moment de finir : alors qu’elle menait 5-3 au deuxième set, elle a perdu quatre balles de match sur le service de son adversaire. Mais elle n’a pas laissé filer son service et a conclu sous l’ovation d’un public euphorique.

Le record de Martina Navratilova

L’Américaine devient ainsi la femme la plus âgée depuis Martina Navratilova à remporter un match en simple à ce niveau. La joueuse d’origine tchèque avait, elle, 47 ans. S’il lui faudra encore deux ans pour battre ce record, le succès de mardi a déjà un goût d’exploit pour celle qui s’est fait opérer il y a un an de fibromes utérins, des tumeurs bénignes qui lui causaient des douleurs intenses.

Venus Williams retrouvera au deuxième tour du tournoi WTA 500 de Washington la polonaise Magdalena Frech.