JON TONKS Photos extraites de “Empire” (Dewi Lewis Publishing)

Par Angeline Montoya

La guerre entre l’Argentine et le Royaume-Uni, en 1982, avait sorti l’archipel de l’oubli. Soucieux de prolonger leur essor économique, les Malouins sont aujourd’hui suspendus aux décisions de Londres.

On roule à gauche, on boit du thé, on s’appelle Biggs, Jones, Sulivan ; on partage des bières au pub, des fish and chips au restaurant, et on assiste avec un peu d’angoisse aux tractations avec Bruxelles sur la sortie de l’Union européenne. Aucun doute, c’est bien le Royaume-Uni, mais à 12 600 km à vol d’oiseau de Londres, en plein Atlantique sud, à 400 km au nord-est de l’extrémité de la Terre de feu. Si loin de tout. Pourtant, ici aussi, le Brexit aura des conséquences.

L’archipel des Malouines (Falkland Islands en anglais, Malvinas en espagnol), composé de 780 îles d’une surface équivalente à celle de l’Irlande du Nord, mais peuplé de presque 600 fois moins d’habitants, est revendiqué depuis 1820 par l’Argentine qui, à cette époque, y avait envoyé quelques dizaines de gauchos, des gardiens de troupeaux.

De son côté, Londres assure avoir planté son drapeau sur ces terres arides balayées par des vents impitoyables dès 1765. Les Britanniques les ont ensuite colonisées et administrées à partir de 1833, boutant dehors la petite garnison argentine débarquée l’année précédente, conférant à l’archipel un statut de territoire d’outre-mer (TOM), autonome certes, doté de pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire propres, mais pas indépendant. Son gouverneur est toujours nommé par Londres, mais ses prérogatives ont été largement réduites dans la Constitution malouine de 2008.

Les habitants actuels des îles – qui se disent Islanders (mais qu’en français on nomme « Malouins » depuis que des navigateurs de Saint-Malo s’y sont aventurés au XVII^e siècle) – sont, en partie, les descendants de ces premiers colons. « Mes enfants forment la septième génération des Biggs, une des premières familles à s’être installée ici ! », s’enorgueillit Leona Roberts, 47 ans, l’une des huit membres que compte l’Assemblée législative locale. Pour les Islanders, le droit à l’autodétermination des peuples est inaliénable, et en 2013 ils ont voté à 99,8 % pour conserver le statut de territoire d’outre-mer britannique ; trois personnes ont voté contre. Buenos Aires, en revanche, s’appuie sur le droit à l’intégralité territoriale : les Malouines n’appartiennent-elles pas au même plateau continental que l’Argentine ?

Un dialogue de sourds s’est installé, avec des enjeux a priori difficiles à comprendre, tant ces terres sont isolées. Le contentieux ferait presque sourire si près d’un millier de soldats (649 Argentins, 255 Britanniques) n’étaient pas morts dans la guerre de 1982. Et s’il ne s’agissait pas, aussi, d’une histoire de gros sous.