La détention provisoire du cycliste français Sofiane Sehili, arrêté début septembre en Russie pour « franchissement illégal de la frontière », a été prolongée jusqu’au 3 novembre, a annoncé, mardi 30 septembre à l’Agence France-Presse (AFP), son avocate Alla Kouchnir, confirmant une déclaration du service de presse d’un tribunal de l’Extrême-Orient russe.

« Le 30 septembre, le tribunal de district d’Oussouriïsk, dans la région de Primorié, a prolongé la détention [de Sofiane Sehili] jusqu’au 3 novembre », avait affirmé plus tôt dans la journée le service de presse de l’instance judiciaire, cité par l’agence officielle russe Tass. L’avocate a indiqué qu’elle allait contester cette décision.

Le ministère des affaires étrangères français est « en contact avec les autorités russes et reste pleinement mobilisé pour porter assistance à notre compatriote », a déclaré le Quai d’Orsay, précisant que le consul honoraire à Vladivostok a effectué, mardi, une visite auprès de Sofiane Sehili. Le cycliste d’endurance de 44 ans a été arrêté en Extrême-Orient russe, qui devait être l’étape finale de son record du monde de la traversée eurasienne à vélo.

« Il ne pensait qu’à son exploit sportif »

Sofiane Sehili avait voulu pédaler en Russie depuis la Chine via un poste-frontière qui n’était franchissable qu’en train ou en bus, selon un responsable d’une commission publique russe de contrôle des prisons, Vladimir Naïdine. Or, utiliser ces modes de transport aurait invalidé son record après plus de soixante jours et des milliers de kilomètres d’effort. La justice russe avait d’abord prolongé la détention provisoire de Sofiane Sehili jusqu’au 4 octobre, avant de l’étendre, désormais, jusqu’au 3 novembre.

Sofiane Sehili est accusé de « franchissement illégal de la frontière », a précisé, mardi, à l’AFP son avocate, qui avait annoncé la semaine dernière avoir fait appel de son arrestation. Ce délit est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison.

Le cycliste était parti de Lisbonne début juillet, et comptait traverser dix-sept pays pour arriver début septembre à Vladivostok, en Extrême-Orient russe. Sa compagne, Fanny Bensussan, a indiqué en septembre à la chaîne France 3 Occitanie que le cycliste avait décidé de se présenter devant les douaniers, convaincu qu’ils le laisseraient tout de même passer à vélo, mais il a été arrêté. « Il ne pensait qu’à son exploit sportif », avait-elle expliqué. Ancien documentaliste au magazine culturel Télérama, Sofiane Sehili s’est spécialisé dans l’ultracyclisme, fait d’épreuves longues de plusieurs centaines ou milliers de kilomètres.

Plusieurs ressortissants occidentaux ont été arrêtés en Russie depuis le début de l’offensive à grande échelle en Ukraine lancée par Moscou en février 2022, et les relations diplomatiques entre Paris et le Kremlin sont glaciales.