Dans une lettre à la ministre de l’éducation, Linda McMahon, rendue publique vendredi 10 octobre, la présidente du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Sally Kornbluth, a refusé de signer un accord sur les priorités de l’administration Trump en matière d’éducation supérieure.

« Le document inclut des principes avec lesquels nous ne sommes pas d’accord, dont certains qui restreindraient la liberté d’expression et notre indépendance en tant qu’institution », a-t-elle écrit pour justifier son refus.

La proposition du gouvernement américain requiert notamment des universités qu’elles excluent des facteurs tels que « le sexe, l’ethnicité, la race, la nationalité, les opinions politiques, l’orientation sexuelle, l’identité de genre, les affiliations religieuses » de leurs processus d’admission des étudiants, d’attribution des bourses et de recrutement du personnel.

Elle leur demande aussi d’adhérer aux définitions « biologiques » du « masculin » et du « féminin », pour l’accès aux toilettes ou aux compétitions sportives, ainsi que de « réviser leurs structures de gouvernance » afin d’empêcher une « idéologie dominante » et de « transformer ou abolir les institutions qui punissent, rabaissent et même incitent à la violence contre les idées conservatrices ».

Pressions croissantes sur les universités américaines

Ces demandes du gouvernement Trump ont également été envoyées aux universités d’Arizona, de Pennsylvanie, de Californie du Sud, du Texas et de Virginie, à Brown, Dartmouth et Vanderbilt. MIT est la première université à avoir rejeté cet accord, les huit autres n’ont pas encore donné leur réponse, attendue avant le 20 octobre.

Si les établissements sont « libres » de ne pas souscrire à ces principes, ils « choisissent de renoncer [à des] avantages fédéraux » en matière de prêts étudiants, de subventions, de financement de la recherche ou encore de fiscalité.

Dans un communiqué, la porte-parole de la Maison Blanche, Liz Huston, a déclaré « toute université qui refuse cette opportunité unique de transformer l’enseignement supérieur ne sert ni ses étudiants ni leurs parents – elle s’incline devant des bureaucrates radicaux de gauche ».

Depuis son retour au pouvoir en janvier, le président américain n’a cessé d’accentuer les pressions sur des universités comme Harvard ou Columbia, accusées d’antisémitisme pour avoir toléré en 2024 des manifestations propalestiniennes, notamment en gelant les subventions versées par l’Etat fédéral pour la recherche.